ในปี 1980 เกาเจียหลิน ชายหนุ่มที่อาศัยอยู่ในเกาเจียโกวทางตอนเหนือของมณฑลส่านซี เป็นที่รู้จักของทุกคนในหมู่บ้านในฐานะ "นักปราชญ์อันดับหนึ่ง" ในด้านการอ่าน แม้ว่าครอบครัวของเขาจะยากจน แต่เขาอ่านบทกวีและหนังสือและหัวใจของเขาสูงกว่าท้องฟ้า เขามุ่งมั่นที่จะกำจัดพื้นที่ดินสีเหลือง การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป็นโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเขา